ゆきちゃんとの出会いの続きになります。
ゆきちゃんの受け入れ準備が整い、その間ゆきちゃんを預かってくれていた「猫のお母さん」のうちまで迎えに行きました。なんと「猫のお母さん」のおうちには10数頭の猫がいました。ゆきちゃんは流石にまだ数日なのであんまり馴染めていないようでした。
「猫のお母さん」と今後の相談をして、まずは引き取ったその足で病院に連れて行くことにしました。「ここからバスに乗って、どこどこで降りたらすぐ近くに動物病院あるからねっ」て教えてもらい、ゆきちゃんに用意して来たキャリーバッグに入ってもらってお礼を言い、僕とゆきちゃんはバスに乗りました。
ころころと環境が変わるせいもあったでしょう、ゆきちゃんやはり不安なようで、バスの中でずっと泣き通しです。他の乗客の方々に迷惑をかけていないかと自分もずっと心配し通しでしたが、15分ぐらいで目的地に近づきました。とにかく早く降りたかったのでバス停の少し前で席を立ち、目的地直前の信号で止まったため、運転手さんにもうお金を入れて良いか聞きました。すると駄目だと。信号待ちで止まっていたとはいえ、運転中に話しかけたのもいけなかったのだと思います。しかし、そのあと思わぬ一言を言われてしまいました。
運転手さん「俺、猫嫌いなんだよ。そんな猫が見えるケースに入れて乗せるなよ！」とのことでした。布製のキャリーで四方がメッシュだったと思います。しかし、ちゃんとした猫用のキャリーでした。
焦っていたし、ゆきちゃん運ぶのに要領を得なかったので、運転手さんにお詫びしてバスを降りました。今ならもしかしたら言い返していたかもしれませんが、その時の自分はインフルエンザにかかって会社を早退した時ぐらいに弱っていたので、何も考えられずとにかく謝りました。しかし言い返せなくて良かったと思うようにしています。猫さんに対しての見方が一様ではなく、多様であると認識することも大事かなと思うからです。かなりショックな出来事ではありましたけど。
そうして「猫のお母さん」からゆきちゃんを譲り受けて数十分でしたが、気持ちとしてはようやく、なんとか動物病院にたどり着くことができました。おそらくはゆきちゃんと同様、自分としても生まれて初めての動物病院です。緊張していましたが、小さな動物病院の待合室で聞こえてきた、先生と診察を受けている飼い主さんの話を聞いて少し安心しました。
詳しい事情はわかりませんが、以前飼い主さんが面倒を見ていたと思われるペットの話のようで、先生が「あそこまで面倒見てもらえたらね、きっと幸せだったと思うよ。」と声をかけていました。飼い主さん泣いてましたが、僕も思わずもらい泣きしそうでした。わかる人少ないかもしれなくて恐縮ですが、「稲中」の前野と井沢にゲイ疑惑が持ち上がり、二人して励ましあっている話を聞いてしまった田中のように、僕はきっと鼻を赤くしていました。
待合室には他にもお二人ほど、自分の前に順番を待っている方がいました。自然と今日はどうしたんですか？という感じで声をかけあう空間でした。お互いの状況を説明しているうちにゆきちゃんの診察の順番になりました。
まずは挨拶をして、病院行ったら「猫のお母さん」が自分から紹介されたって言いなさいよってことだったので、その旨を先生に伝えました。そうしてまずは「猫のお母さん」の話になり、動物病院に来た経緯などを先生に話しました。
ゆきちゃんは生まれつきかどうか、上下の犬歯以外の歯がほとんどありませんでした。また、毛が生えていないハゲちゃってる場所も２箇所ありました。それらはおそらく今後もそのままだろうということでした。しかしそれ以外は問題なさそうとのことで、ちょっとした健康状態の診察とあとはフロントラインなんかをつけてもらい、多分注射も一本打ってもらったような記憶があります。
そして会計ですが、信じられないことに1000円しか請求されませんでした。それは自分がとてもみすぼらしかったとかそういう理由でもおそらくなくって、野良猫の保護とかにとても理解のある先生だったのだと思います。診察中も「最近はもう野良犬とかはいなくなったけど、猫はまだたくさんいるんだよね。」とおっしゃってました。その後、引っ越すまでその動物病院にお世話になりましたが、料金はずっと良心的というかおそらく相場よりずっと低い設定でした。
長い1日でしたが、ゆきちゃんを無事動物病院に連れて行くことができて、ようやく家に帰ることができました。その夜、ゆきちゃんは大変よく泣きました。飼い主は長い1日はまだ終わっていなかったんだと悟り、軽く泣きたくなりました。しかしそんなことは想定内で、次の日はちゃんと休みを取っていたので、まずはほっと一息ついたのでした。
